继电器的主要作用则是起信号检测、传递、变换或处理用的，它通断的电路电流通常较小，即一般用在控制电路（与“主电路”对比）。
接触器主要作用是用来接通或断开主电路的。所谓主电路是指一个电路工作与否是由该电路是否接通为标志。主电路概念与控制电路相对应。一般主电路通过的电流比控制电路大。因此，就如一楼的朋友说的，容量大的接触器一般都带有灭弧罩（因为大电流断开会产生电弧，不采用灭弧罩灭弧，将烧坏触头）。
小结：
接触器，主要是用于一次回路的，可以通过较大的电流(可达几百到一千多A)；
而继电器，是用于二次回路的只能通过小电流(几A到十几A)，实现各种控制功能。
如果某个主电路工作电流较小，这时完全可以采用通常作为继电器用的电器来作为通断主电路的器件。即将继电器作为接触器使用。但若某个主电路工作电流非常大，以至于使用通断主电路的接触器容量非常大，要使这样的接触器工作的电流也非常大，也就是说它的控制电路中流过的电流非常大，用普通的继电器难以通断其控制电路。这时，可以选择某个原来作为接触器使用的电器来作为该控制电路的通断用，这个接触器在这个场合的作用就是继电器了。
二者之间的区别
1、作用不一样：
继电器的首要作用是信号检测、传递、转换或处置用的，它通断的电路电流一般较小，一般用在控制电路里，控制弱信号。
接触器首要作用是用来接通或断开主电路的。主电路是指一个电路工作与否是由该电路是不是接通为标志。主电路概念与控制电路相对应。一般主电路通过的电流比控制电路大;容量大的接触器一般都带有灭弧罩。
继电器的触头容量一般不会逾越5A，小型继电器的触头容量一般只需1A或2A，而接触器的触头容量最小的也有9A;接触器的触头一般有三对主触头(主触头都是常开触头)另外还有几对辅佐触头。而继电器的触头一般不分主辅;
继电器的触头有时是成对设置的，即常开触头和常闭触头组合在一起，而接触器不成对设置;继电器关于特定的需要，会与其它设备组合规划成时间继电器、计数器，压力继电器等等，有附加功用，而接触器一般没有。
2.触头开闭：
另外接触器用来接通或断开功率较大的负载，用在(功率)主电路中，主触头可以带有连锁接点以表明主触头的开闭情况。
而继电器一般用在电器控制电路中，用来扩展微型或小型继电器的触点容量，以驱动较大的负载。如可以用继电器的触点去接通或断开接触器的线圈。一般继电器都有较多的开闭触点，当然继电器通过恰当的接法还可以完结某些格外功用，如逻辑运算等。
3.以上两者相同之处：
都是通过控制线圈的有电或无电来驱动触头的开闭，以断开或接通电路。归于有接点电器。线圈的控制电路与触点地址的电气回路是电气隔绝的。
标准中是如何规定接触器的：
（1）与接触器有关的国家标准GB14048.4-2010
（2）接触器的额定值和极限值额定工作电压和额定绝缘电压、约定发热和封闭发热电流、额定工作电流、额定工作制、额定接通能力和分断能力、耐受过载电流能力、辅助触头的约定发热电流等等
（3）接触器有四种标准工作制，即八小时工作制、不间断工作制、断续周期工作制和短时工作制
（4）接触器有四种标准使用类别，主触头使用类别为：交流AC-1~AC-4，直流DC-1、DC-3、DC-5等等显见，接触器与继电器相比，区别还是很大的。
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